Драма А М. Островського «Безприданниця», написана в 1879 році, відобразила характерні для того часу явища: різкий стрибок розвитку торгівлі і промисловості, зміна колишнього «темного царства» у бік цивілізації, занепад дворянства та його ролі в суспільстві. Але Островського цікавить в першу чергу підйом почуття особистості, викликаний реформами, тому «Безприданниця» - психологічна драма, головну роль в якій грає жінка, героїня з глибоким внутрішнім світом і драматичними переживаннями.
Лариса Огудалової-непересічна особистість, значно виділяється з навколишнього її середовища. Вона красива, освічена, талановита-співає і грає на різних музичних інструментах. Це залучає в будинок Огудалової численних гостей, але ці ж гості глузливо оцінюють її глибоке почуття до Паратову. «Яка чутлива!» - Сміється Вожеватов. Вони ж засуджують Ларису за її «простакуватість» - адже безприданниця не можна говорити правду. Виявляється кращі сторони натури дівчини-щирість, природність, вміння глибоко любити - можуть розцінюватися як недоліки в тому суспільстві, де головне достоїнство нареченої - її багате придане.
Дівчина в російській суспільстві не особистість, а тільки наречена (про це писав ще В. Г. Бєлінський), а значить, її мета-заманювання потенційних наречених. На цьому наполягає мати Лариси, всупереч протестам дочки: «Ми люди бідні, нам принижуватися-то все життя. Так вже краще принижуватися змолоду, щоб потім пожити по-людськи ». Полюбив Паратова, який здається їй «ідеалом чоловіка», Лариса вперше відчула себе щасливою, але й тут її чекає глибоке розчарування: Параті раптово виїхав без пояснення причин. Душевні переживання покинутої дівчини посилюються тим ганьбою, який вона пережила у власному будинку: скандал, пов'язаний з арештом втік з грошима касира, дав привід до пліток і лихослів'я за адресою Огудалової. Тому згода Лариси на шлюб з Карандишевим - вимушене, він просто вчасно підвернувся. Лариса мріє про від'їзд у село, про тиху скромною сімейного життя. Але Карандишев такий гордий своєю перемогою, так хоче «погорду і величаєтесь», що абсолютно байдужий до почуттів дівчини. «Три роки я терпів приниження, три роки я зносив глузування прямо в обличчя від ваших знайомих, треба ж і мені, в свою чергу, посміятися над ними» - ось що рухає поведінкою Карандишева. Він нетактовний по відношенню до Лариси, дорікає її минулим, «циганським табором», любов'ю до Паратову. Він, звичайно, не та людина, який міг би дати Ларисі щастя, - він дуже пихатий і себелюбства. Але й повернувся Параті не принесе Ларисі радості і спокою Він виїхав з терміновою необхідністю, як він пояснює, «рятувати» свій маєток від дій недбалих керівників Він знає, що він винен перед Ларисою, і звістка про її заміжжя його навіть тішить: «.. . значить, старі рахунки покінчено », і можна знову до них приїхати. Але найбільша біда в тому, що Лариса його ідеалізувала. Сліпо довіряючи своєму герою, вона не змогла побачити його справжніх мотивів: розрахунку і користолюбства. Перед іншими він їх не приховує: «У мене ... нічого заповітного немає; знайду вигоду, так все продам, що завгодно ». Так само він відкритий і перед Харита Гнатівна: «Хочу продати свою воленьки», - говорить він їй про майбутнє одруження. Своє захоплення Ларисою в минулому він розцінює як дурість: якби він на ній одружився - «от би людей-то насмішив!» Тема торгу, влади грошей червоною ниткою проходить у п'єсі, ще більш явно підкреслюючи ілюзорність надій Лариси на щастя. При зустрічі він театрально дорікає дівчину і заодно всіх жінок в підступності та мінливості, цитуючи Шекспіра, йому важливо переконатися у своїй над нею влади, в тому, що вона його ще любить. І вимога його до Лариси кинути нареченого під час званого обіду і виїхати з холостим компанією за Волгу - теж наслідок його себелюбства. Від сорому за нареченого, що веде себе чванливим і бундючно, від відчаю Лариса погоджується на цю поїздку, чудово розуміючи, що поїздка ця вирішить все: «Або тобі радіти, мама, або шукай мене у Волзі». Репутація її як порядної дівчини буде знищено безповоротно, та й про весілля з Карандишевим можна забути. Але вона так любить Паратова і так йому вірить! Тим страшніше потім буде її прозріння, трагічний моральний вибір, який постане перед дівчиною: повернутися до незначного Карандишеву або стати дорогою утриманкою багатого купця. Постріл ображеного нареченого вона сприймає як «благодіяння»: смерть фізична не страшніше смерті моральної, усвідомлення себе «річчю» в тому світі, де все продається і купується. Кнур і Вожеватов вже розіграли її у «орлянку», хто візьме її з собою до Парижа. Кнур заспокоює її, щоб вона не боялася сорому: «величезне зміст», яке він може запропонувати, змусить замовкнути всіх пліткарів. Доброго слова для дівчини не перебуває навіть у Васі - старого друга дитинства. «Вася, я гину! - Звертається до нього Лариса .- ... Ну хоч поплач зі мною разом!» - «Не можу, нічого не можу», - відповідає Вожеватов, ідучи в кавову. «На мене дивилися і дивляться, як на забаву. Ніколи ніхто не постарався заглянути до мене в душу, ні від кого я не бачила співчуття, не чула теплого щирого слова ... »- усвідомлює обман-1гутая дівчина. Вона вмирає, прощаючи всіх людей і нікого не звинувачуючи. Її трагедія - це трагедія чистої безкорисливої душі, яка вірить в добро і любов і усвідомила, який жорстокий насправді цей світ і як вона обманює.